David Degen Vermögen – Wie der Ex-Spieler mit einem 18-Millionen-Dollar-Anteil Macht beim FC Basel erlangte

David Degen, einst ein hart arbeitender Rechtsaußen beim FC Basel, hat heute als Mehrheitseigentümer des Vereins das Sagen im Vorstand. Er vollzog einen sehr schnellen, äußerst erfolgreichen und finanziell gut getimten Wechsel vom Sportler zur Führungskraft. Im Mai 2021 definierte er still und leise die Rolle eines Sportler-Investors im Schweizer Fußball neu, indem er für 18,4 Millionen Franken fast 92 % der FC Basel-Holding erwarb. Dieser Schritt führte ihn von einer Rolle auf dem Spielfeld zu einer Rolle, die die Zukunft des Vereins außerhalb des Spielfelds beeinflusste.

In einem scheinbar kalkulierten und persönlichen Schachzug überlistete Degen erfolgreich den ehemaligen Mehrheitsaktionär Bernhard Burgener, indem er vertragliche Vorkaufsrechte nutzte, um die operative Kontrolle zu übernehmen. Er hatte ein Erbe zurückerobert, anstatt lediglich Aktien zu kaufen. Trotz des erheblichen finanziellen Aufwands war die emotionale Investition vielleicht noch größer. Seine Vorstandsentscheidungen wurden nun von den Fans, die zuvor seine Flanken von der rechten Seite bejubelt hatten, genau unter die Lupe genommen.

Degens Geschichte ist besonders einfallsreich, weil er auf protzige Strategien verzichtete. Er nutzte weder Mediendrama noch Prominenz, um Druck auszuüben. Vielmehr traf er kalkulierte, oft unauffällige Finanzentscheidungen. Seine Gründung der Octane 100 AG, eines Sportanalyseunternehmens, zeugt von zukunftsorientiertem Denken, indem er Daten, Sport und Leistung in einer zunehmend digitalisierten Branche miteinander verknüpft. Um den FC Basel nicht nur wettbewerbsfähig, sondern auch strategisch überlegen zu machen, integrierte er Analytik in die Spielerakquise und Spielvorbereitung.

Der Verein geriet während seiner Amtszeit in mehrere finanzielle Schwierigkeiten. Anstatt Vermögenswerte zu verkaufen oder Personal abzubauen, gelang Degen eine sehr erfolgreiche Liquiditätsspritze von 11 Millionen Franken über die Horizon 2026 AG, nachdem Basel 2022 ein Defizit von 1,2 Millionen Franken verzeichnete. Trotz der Kritik an der Intransparenz verringerte die Struktur – die Nutzung einer Mantelgesellschaft – die unmittelbare finanzielle Belastung erheblich und garantierte die Geschäftskontinuität in einer Zeit der Instabilität.

Entscheidend ist, dass sich der Konflikt zwischen Community-Loyalität und geschäftlichem Pragmatismus in seinem Führungsstil widerspiegelt. Fanorganisationen äußerten ihren Unmut über die Pläne zur Kapitalumstrukturierung, die Anfang 2023 kleinere Investoren auszuschließen schienen. Obwohl Degen langfristige finanzielle Stabilität versprach, sorgte die Vorstellung, dass die Mitglieder für zukünftige Defizite aufkommen sollten, für Besorgnis. Aufgrund seiner Doppelidentität als ehemaliger Spieler und Großaktionär war er in der einzigartigen Position, diese beiden Narrative auszubalancieren, wenn auch nicht ohne Konflikte.

Überraschenderweise spiegelt Degens Weg allgemeinere Trends in der Branche wider. Obwohl es ähnliche Veränderungen im Spitzenfußball gab, wie etwa David Beckhams Miteigentümerschaft an Inter Miami CF und Ryan Reynolds‘ Wiederbelebung von Wrexham, wird Degens Fall auf eine besonders schweizerische Art und Weise geführt. Er stellt ein deutlich besseres Modell für ehemalige Spieler dar, die langfristigen Einfluss ohne prominentes Rampenlicht anstreben, da er überschaubar, lokal verankert und finanziell präzise strukturiert ist.

Seine finanzielle Leistungsfähigkeit lässt sich auch ohne eine auffällige Vermögensschätzung ableiten. Der Zugang zu Kapital zwischen 50 und 150 Millionen Franken – wahrscheinlich durch Private-Equity-Partnerschaften, Immobilienprojekte oder verdeckte Finanzkonsortien – wird durch die anfängliche Übernahme von 18,4 Millionen Franken und die anschließenden Eigenkapitalmaßnahmen suggeriert. Im Kontext des Schweizer Fußballs ist dies eine bemerkenswerte Zahl, insbesondere im Vergleich zu Vereinen, die mit geringen Margen und schwankenden Zuschauereinnahmen operieren.

Ein Kulturwandel zeigt sich auch in Degens Entwicklung. Nach seinem Rücktritt entwickelte er sich aktiv weiter, anstatt zu verschwinden. Degens Netzwerk, bestehend aus Spielern, Datenwissenschaftlern, Finanziers und Basisorganisatoren, hat sich zu einem Governance-Ökosystem zusammengeschlossen, ähnlich einem Bienenschwarm, der instinktiv zusammenarbeitet. Das Ergebnis ist ein äußerst effektives Management, kombiniert mit dem ständigen Bestreben, die Abläufe hinter den Kulissen zu professionalisieren.

Dies ist ein Zeichen für mehr als nur eine Fußballgeschichte für die Gesellschaft. Es zeigt, wie sich sportliches Erbe entwickeln kann und dass Leistung nicht unbedingt auf dem Spielfeld ihren Höhepunkt erreichen muss. Degens Entscheidung, die Mehrheitsbeteiligung an einem Verein zu erwerben und ihn strukturell umzugestalten, ist für die langfristige Überlebensfähigkeit des Sports besonders vorteilhaft, und zwar zu einer Zeit, in der ehemalige Spieler Podcasts oder Modelinien gründen.

Natürlich besteht ein gewisses Risiko. In Krisenzeiten steht Degen als Sprecher des Vereins im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Seine Rolle erfordert einen klaren Kommunikationsplan, ungeachtet von Transferausfällen, Bilanzverlusten oder Fan-Unruhen. Bisher hat er eine Vorliebe für Taktiken hinter den Kulissen gezeigt und sein Selbstvertrauen eher durch Taten als durch Charme demonstriert. Transparenz könnte sich jedoch langfristig als sein wertvollstes Kapital erweisen.

Die europäische Sportfinanzlandschaft verändert sich weiterhin, und Mittelklasseteams wie Basel reagieren besonders empfindlich auf Änderungen bei Übertragungsverträgen, Ticketverkäufen und Ausschüttungen aus kontinentalen Wettbewerben. Degens Strategie, die strategische Kapitalspritzen mit schlanker Eigentümerstruktur kombiniert, könnte sich in diesem volatilen Klima als besonders widerstandsfähig erweisen. Sie bietet einen soliden Rahmen, in dem individuelle Ziele und die Vision des Vereins eng miteinander verknüpft sind, auch wenn sie nicht immun gegen Druck ist.

Langfristige Konsistenz ist in Degens Modell überraschend kostengünstig. Er bevorzugt langfristige Planung gegenüber kurzlebigen Hype-Zyklen. Auch ohne die Einnahmen aus der Champions League konnte Basel seine Wettbewerbsfähigkeit dank seiner Bereitschaft, Ressourcen umzuverteilen, Abteilungen neu zu organisieren und datenversierten Beratern mehr Autorität zu verleihen, bewahren. Sollte diese Denkweise auch anderswo übernommen werden, könnte dies die Wahrnehmung ehemaliger Sportler von Relevanz nach ihrer Karriere deutlich verändern.